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Dans le cadre des 35 ans de l’Eurobaromètre, la Commission européenne ainsi que le Parlement européen, la Présidence française et Sciences Po, ont organisé une conférence publique les 21 et 22 novembre 2008 à Paris, sur le thème : "Mieux comprendre l’opinion publique européenne".

Si les enquêtes de l’Eurobaromètre "donnent des oreilles" aux institutions de l’Union européenne, selon l’expression de Margot Wallström, Vice-présidente de la Commission européenne, en charge des relations institutionnelles et des stratégies de communication, le but de cette conférence était de discuter des moyens pour mieux utiliser ces outils qui aident à comprendre les tendances de l’opinion publique. L’objectif était également d’étudier les voix pour une plus grande implication des citoyens, enjeu crucial à la veille des prochaines élections européennes de juin 2009.

Eurobaromètre : Genèse d’un outil de saisie de l’opinion publique européenne

Après un premier sondage réalisé simultanément au sein des 6 Etats membres de la Communauté européenne en 1962, la Commission, appuyée par le Parlement européen, lance au début des années 1970, une série d’enquêtes européenne qui vont donner naissance en 1973 à l’Eurobaromètre, conçu comme un outil d’étude permanent de l’opinion publique européenne.

Son fondateur Jacques-René Rabier était directeur de cabinet de Jean Monnet au Commissariat Général du Plan entre 1946 et 1952 avant de rejoindre celui-ci à la Haute Autorité de la CECA en 1952. Ensuite nommé Directeur général en charge des questions d’information à la Commission, Jacques-René Rabier rencontre Jean Stoetzel, introducteur des sondages d’opinion en France après la guerre et fondateur de l’IFOP. Celui-ci va l’initier à ses théories de l’opinion et renforcer sa conviction de la nécessité d’interroger l’opinion publique en Europe. Jacques-René Rabier met alors en place dans les années 60 un groupe de recherche composé de membres des institutions européennes et de scientifiques pour réfléchir à la construction d’un outil permettant de saisir l’opinion publique dans les différents Etats membres. L’objectif de l’Eurobaromètre, qui verra le jour 13 ans plus tard, est à la fois mieux connaître l’opinion, d’évaluer la perception des activités de la Communauté européenne et selon les mots de son fondateur : "de révéler les Européens les uns aux autres".