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Au terme de plusieurs jours d'âpres négociations, Michel Barnier a été désigné commissaire européen au Marché intérieur par José Manuel Barroso, qui a annoncé que ce portefeuille continuerait d'inclure les services financiers (cf. Composition du Collège de la Commission européenne Barroso II ).

C'est la première fois qu'un Français accède à ce poste stratégique depuis la création de l'Union européenne il y a plus de cinquante ans.

" La tâche que je confie à Michel Barnier est très claire, c'est approfondir le marché intérieur dans toutes ses dimensions. C'est cet approfondissement qui peut nous mener à plus de croissance en Europe ", a déclaré José Manuel Barroso lors d'une conférence de presse.

" Michel Barnier aura la responsabilité du marché intérieur et des services comme dans l'actuelle Commission. J'ai gardé exactement les mêmes compétences, je crois que c'est la bonne solution ", a-t-il ajouté en référence au maintien du dossier des services financiers dans le périmètre du poste.

Il a loué l'engagement européen et les qualités de l'ancien commissaire à la politique régionale et aux réformes institutionnelles, qui n'a jamais perdu de vue un retour à Bruxelles depuis son départ pour Paris en 2004, au poste de ministre des Affaires étrangères puis à celui de l'Agriculture.

Lors d'une conférence de presse à Paris, Michel Barnier s'est immédiatement installé dans ses futures fonctions et a fait valoir que son agenda s'inspirerait des décisions du G20.

" Les décisions du G20 seront ma feuille de route ", a-t-il assuré avant d'insister sur les nécessaires leçons qu'il fallait tirer de la crise " pour davantage de transparence, de gouvernance, de contrôle, de morale aussi ".

Le portefeuille dont il hérite est l'un des principaux postes macroéconomiques de la Commission européenne, avec la Concurrence et les Affaires économiques et monétaires.

Son commissaire est notamment chargé d'une série de régulations liées à la libre circulation des biens, des services et des capitaux sur le territoire communautaire et a la haute main sur l'agenda de réforme de la supervision financière européenne.

GARDE-FOUS

Jusqu'à la dernière minute, l'incertitude la plus totale a pesé sur l'étendue exacte des responsabilités qui seraient confiées à l'ancien ministre français. Sa désignation s'accompagne finalement d'un certain nombre de garde-fous, exigés par la Grande-Bretagne.

Londres s'inquiétait de ce que l'arrivée de Michel Barnier à ce poste, à l'heure où l'Europe est engagée dans une refonte de son dispositif de régulation et de supervision financières, puisse aller à l'encontre des intérêts de la City.

Le président de la Commission a annoncé que le Britannique Jonathan Faull [NDLR Regards-citoyens : jusqu'iciexcellent directeur général en charge des dossiers relevant de l'espace européen de justice, de liberté et de sécurité] serait nommé prochainement à la tête de la direction générale du Marché intérieur, le principal poste administratif européen dans ce domaine.

Des sources au sein du gouvernement britannique ont par ailleurs indiqué que Londres aurait la possibilité de nommer deux conseillers économiques "avec une bonne connaissance de la City" aux cabinets de José Manuel Barroso et de Michel Barnier.

La semaine dernière, Catherine Ashton avait déjà été désignée comme haut représentant pour les Affaires étrangères et vice-présidente de la Commission européenne. Elle pourra elle-aussi, à ce titre, veiller aux intérêts de Londres.

Interrogé sur ce point, Michel Barnier s'est voulu rassurant sur sa relation avec les Britanniques.

" Moi, je suis quelqu'un de très pragmatique, d'ouvert, je travaillerai avec tout le monde y compris dans mon équipe ", a-t-il déclaré à la presse.

"Je n'ai pas besoin de me convaincre de l'importance de l'économie financière, de l'industrie financière, des services, pour ce très grand pays qu'est le Royaume Uni", a-t-il ajouté.