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La tentative de l'émissaire américain au Proche-Orient George Mitchell pour relancer des pourparlers indirects entre Israël et l'Autorité palestinienne est l'ultime chance de reprise du processus de paix, a estimé lundi 8 mars le principal négociateur palestinien.

Au même moment, Israël a annoncé la construction de 112 nouveaux logements pour les Juifs dans la colonie de Beitar Ilit, arguant que celle-ci n'est pas incluse par le "moratoire" partiel de dix mois sur de nouveaux chantiers proclamé en novembre par Netanyahu.

" Les Américains cherchent à sauver ce processus de paix avec une dernière tentative. Je pèse mes mots: c'est la dernière tentative pour démontrer qu'il s'agit d'un outil susceptible de donner lieu à des décisions entre Palestiniens et Israéliens ", a dit le négociateur palestinien Saëb Erekat à la radio de l'armée israélienne.

Mitchell s'est entretenu dans la journée à Ramallah, en Cisjordanie, avec le président palestinien Mahmoud Abbas après avoir vu à deux reprises le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, dimanche et lundi à Jérusalem.

Dans un communiqué juste avant qu'il ne quitte le Proche-Orient, et publié à Washington, Mitchell se félicite de l'accord donné par Palestiniens et Israéliens à des discussions indirectes. Il ajoute toutefois que l'étendue et la forme de ces pourparlers doivent faire encore l'objet de débats.

" Nous avons commencé à discuter de la structure et de l'étendue de ces discussions et je reviendrai dans la région la semaine prochaine pour poursuivre les entretiens. Comme nous l'avons dit à de nombreuses reprises, nous espérons que cela conduira dès que possible à des négociations directes ", ajoute-t-il.

" De nouveau, nous invitons les parties, et tous ceux qui sont concernés, à se garder de toute déclaration ou de toute initiative qui pourrait aggraver les tensions ou nuire à l'issue de ces discussions. "

" Israël pose des mines "

Après plus d'une douzaine de vaines navettes au cours de l'année écoulée pour tenter de relancer le dialogue direct entre les deux parties, l'émissaire du président Barack Obama au Proche-Orient escompte obtenir cette semaine leur accord pour des pourparlers indirects - dits "de proximité" - sous son égide.

Les deux parties, bien que sceptiques - de même que nombre d'observateurs -, sont désormais d'accord pour recourir à cette méthode pour tenter de raviver un processus de paix laborieux suspendu depuis l'offensive militaire d'Israël contre le Hamas à Gaza, l'hiver dernier.

Après le feu vert de la Ligue arabe, du Fatah, son propre mouvement, et de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), la semaine dernière, Abbas devait, selon Erekat, remettre à Mitchell ce lundi sa " réponse écrite positive " pour de tels pourparlers.

La Ligue arabe et l'OLP ont fixé un délai de quatre mois pour que ces contacts conduisent à un accord sur la création d'une Palestine indépendante sur des territoires occupés lors de la guerre israélo-arabe de 1967 - la Cisjordanie, la bande de Gaza et la partie orientale de Jérusalem.

Dans les deux camps, on pense que George Mitchell finira par obtenir un accord sur le "format" des pourparlers indirects, qui pourraient débuter sous peu à Washington ou dans une autre capitale, mais aboutir à un accord sur les frontières dans les quatre mois est une tout autre histoire.

Abbas, l'OLP et la Ligue arabe exigent qu'Israël suspende toute activité de colonisation en Cisjordanie et à Jérusalem-Est avant de reprendre d'éventuelles négociations directes, sans lesquelles aucun accord global ne sera possible.

L'approbation du nouveau chantier de construction à Beitar Ilit, alors que Mitchell est au Proche-Orient et que le vice-président américain Joe Biden y est attendu, montre que le moratoire de dix mois, décrété sous la pression de Washington, n'est qu'une "supercherie", a estimé Erekat.

" Le gouvernement israélien a commencé à poser des mines sur le chemin des négociations indirectes ", a affirmé pour sa part un des hauts responsables du Fatah, Mohamed Dahlan.

Source : Reuters

La police israélienne a pénétré dimanche dans le complexe abritant la mosquée Al Aksa, à Jérusalem, à la suite du jet, par des Palestiniens, de pierres sur des touristes visitant le site, ont rapporté des témoins.

Cet incident intervient une semaine après l'annonce par le gouvernement israélien de son intention d'ajouter deux lieux saints de Cisjordanie occupée à une liste de 150 sites du patrimoine archéologique d'Israël à restaurer, une décision qui a suscité de vives tensions.

Un responsable de l'Autorité palestinienne, Adnan al Husseini, a expliqué que de jeunes Palestiniens s'étaient rassemblés sur l'esplanade à la suite de rumeurs selon lesquelles des extrémistes juifs allaient pénétrer dans le complexe.

La mosquée Al Aksa se trouve sur un site que les Juifs nomment Mont du Temple et les Arabes Esplanade des mosquées ou al Haram al Charif. Cette esplanade comprend aussi le Dôme du Rocher, aussi appelé mosquée d'Omar, édifice du VIIe siècle.

La mosquée Al Aksa, qui date du VIIIe siècle, surplombe le Mur des Lamentations, principal lieu saint du judaïsme, qui serait une partie de l'ancienne muraille du second temple de Jérusalem, rasé par les Romains en 70 après Jésus Christ.

La police israélienne a arrêté sept Palestiniens et quatre policiers ont été blessés par des pierres, a déclaré Micky Rosenfeld, porte-parole de la police.

Selon des sources médicales palestiniennes, trois Palestiniens ont été hospitalisés pour des blessures causées par des balles en caoutchouc. D'autres ont été soignés pour inhalation de gaz lacrymogènes.

Responsabilité

Nabil Abou Rdainah, collaborateur du président palestinien Mahmoud Abbas, a accusé Israël de faire monter les tensions pour saper les tentatives américaines de relance des discussions de paix.

Israël et les Etats-Unis ont exhorté Abbas à entamer des discussions immédiatement, mais Abbas veut au préalable un gel de l'expansion des colonies juives. Il étudie une proposition américaine de négociations indirectes et en discutera cette semaine lors d'une réunion de la Ligue arabe, au Caire.

Mohammad Hussein, mufti de Jérusalem, a déclaré qu'Israël porterait la responsabilité des conséquences de ce qu'il a appelé l'assaut du site par des groupes extrémistes.

Selon la police israélienne, un millier de touristes ont visité le Mont du temple dans la matinée.

Adnan al Husseini, gouverneur de Jérusalem nommé par l'Autorité palestinienne, a expliqué que de jeunes Palestiniens avaient passé la nuit à al Aksa parce qu'ils craignaient que des juifs religieux tentent de pénétrer dans le site.

Un porte-parole de la police israélienne a déclaré que cette dernière, qui ne pénètre habituellement pas dans le site, y était intervenue lorsqu'une vingtaine de Palestiniens ont jeté des pierres. Ils sont ensuite réfugiés dans la mosquée où la police israélienne ne pénètre pas, a-t-il ajouté.

La seconde intifada a éclaté en 2000 après une visite au Mont du temple d'Ariel Sharon, alors chef de l'opposition israélienne.

Source : Reuters (Allyn Fischer-Ilan et Tom Perry avec Ali Sawafta à Ramallah, version française Nicole Dupont)